Το πανελλήνιο ρεκόρ του Μανόλο στο επί κοντό με άλμα πάνω από τα 6.08 μέτρα, ήταν η επιβεβαίωση της εξαιρετικής του φόρμας αλλά και η συνέχεια σε μια μαγική χρονιά για τον ιδιο, με το ένα ρεκόρ να διαδέχεται το άλλο. Ο Νίκος Κατσάτσος γράφει ένα αφιέρωμα για το τρομερό 2025 του Εμμανουήλ Καραλή. 

Το 2025, είναι μια χρόνια με αρκετές διακρίσεις του ελληνικού αθλητισμού, αλλά είναι επίσης και η χρόνια που ανέδειξε πολλούς αθλητές σε όλο τον κόσμο. Ένας από αυτούς που αναδείχθηκαν είναι ο Εμμανουήλ Καραλής στο άλμα επί κοντώ, ο οποίος μετράει το έτος που διανύουμε 2 χρυσά μετάλλια σε Ευρωπαϊκό κλειστού και Βαλκανικό ανοιχτού στίβου, 1 αργυρό σε Παγκόσμιο Κλειστού και ένα σωρό πανελλήνια ρεκόρ, με τον στίχο «Κινυγάω τα ρεκόρ, έτσι με 'χει το σπορ» στο Αλήτικη Αγάπη του ΛΕΞ να αντιστοιχεί πλήρως στον ίδιο. Βέβαια, η μεγάλη αρχή έγινε προς τα τέλη της προηγούμενης χρονιάς με δύο αγώνες, όπου ανέβασαν την κλάση του ως αθλητή. 

ΟΙ ΑΓΩΝΕΣ ΤΗΣ ΆΛΛΑΓΗΣ ΤΟΥ ΕΠΙΠΈΔΟΥ ΤΟΥ FLY MANOLO

5/8/2024. Παρίσι. Η πόλη του φωτός, η πρωτεύουσα του έρωτα, αλλά και το κέντρο του πλανήτη για 17 ημέρες, καθώς διοργάνωσε τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024. Ανάμεσα στον Σουηδό record man, Μόντο Ντουπλάντις και στον Αμερικανό, Σαμ Κέντρικς, ο Καραλής είχε στόχο να κάνει αυτό που δεν κατάφερε πριν τρία χρόνια στο Τόκυο. Να κατακτήσει ένα μετάλλιο. 

Έπειτα από τέσσερα άλματα στα 5.50μ, 5.70μ, 5.80μ και 5.85μ, ο Έλληνας αθλητής παίρνει φόρα για να περάσει τα 5.90 μέτρα. Πέντε δευτερόλεπτα μετά, ο Καραλής περνάει το εν λόγω ύψος και πανηγυρίζει έξαλα με το απωθημένο να πλησίαζε όλο και πιο κοντά. Στη συνέχεια, οι Σόντρε Γκούτορμσεν (5.80 μ.), Κούρτις Μάρσαλ (5.85 μ.), Ερσού Σασμά (5.85 μ.) και Έρνεστ Ομπιένα (5.90 μ. μετά τον Μανόλο) αποτυγχάνουν να περάσουν τα 5.95 μέτρα, κάτι που σήμαινε ότι ο Fly Manolo είναι ολυμπιονίκης, ανεξάρτητου θέσης.

Στο τέλος, έκανε δύο απόπειρες στα 6 μέτρα δίχως να τα περάσει, αλλά δεν είχε καμία σημασία. Ο Καραλής κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο, πίσω από τον δεύτερο Κέντρικς (5.95 μέτρα) και τον πρώτο Ντουπλάντις (6.25 μέτρα) που έσπασε το παγκόσμιο ρεκόρ. Μετά την τελευταία του προσπάθεια για το εξάρι, ξέσπασε σε κλάματα. Από το πρόσωπο του, έπεφταν δάκρυα χαράς όχι μόνο για την κατάκτηση του μεταλλίου, αλλά γιατί αυτό το μετάλλιο ήταν η δικαίωση του και η απάντηση του στις δυσκολίες και στα εμπόδια που βρήκε στη ζωή του.

«Τώρα που ηρέμησα λίγο σκέφτομαι ό,τι έχω περάσει ως αθλητής και ως άνθρωπος. Την κατάθλιψη, τον ρατσισμό και όλες τις δυσκολίες και μπορώ να πω πως όλα αυτά με έκαναν αυτό που είμαι σήμερα: ένας δυνατός άνθρωπος, ένας τρίτος ολυμπιονίκης».

Μπορεί αυτός ο αγώνας να έχει ξεχωριστή θέση στη μνήμη του, όμως ο Έλληνας πρωταθλητής είχε βάλει έναν στόχο. Να καταφέρει να περάσει τα έξι μέτρα, το οποίο είχε δηλώσει πως είναι θέμα χρόνου να γίνει. Για τον στίβο, ο Αύγουστος δεν τελείωσε στους Ολυμπιακούς του Παρισιού, αφού μετά από 20 μέρες η Σιλεσία της Πολωνίας φιλοξένησε το 12ο Diamond League της σεζόν. Σε αυτόν τον αγώνα, ο Καραλής ξεκίνησε στα 5.62 μέτρα, ένω συνεχίσε με διαδοχικά πρώτα άλματα στα 5.72μ και 5.82 μ. Αμέσως μετά, κατάφερε να περάσει τα 5.92 μέτρα στη δεύτερη προσπάθεια, με τη μεγάλη ώρα να είχε φτάσει.

Η ώρα να καταρρίψει το εξάρι που τόσο στόχευε. Έτσι λοιπόν, μετά από δύο αποτυχημένες προσπάθειες, ο Μανόλο πεινάει τα 6 μέτρα και η ιστορία είχε γραφτεί. Στα 24 του χρονιά και ενώ λίγες μέρες πριν έφερε στην Ελλάδα το πρώτο Ολυμπιακό μετάλλιο στο επί κοντώ, μετά από το 1956 και το χάλκινο του Γιώργου Ρουμπάνη, κατάφερε να γίνει ο πρώτος Έλληνας άλτης που περνά τα 6 μέτρα, ένω έγινε και ο 29ος στην ιστορία του άλματος επί κοντώ που το πετυχαίνει.

Το πρώτο πράγμα που έκανε ο Καραλής μετά από αυτό το ιστορικό άλμα, ήταν να τρέξει προς την κερκίδα που κάθονταν οι δικοί του άνθρωποι για να το χαρεί μαζί τους. Αυτά τα γεγονότα άλλαξαν το επίπεδο του ως αθλητή, με αποτέλεσμα να γράψει το όνομά του στην Ελίτ του στίβου. Παράλληλα, ήταν ένα τρέιλερ για τις μεγάλες στιγμές που θα ακολουθήσουν το 2025. 

2025: Η ΧΡΟΝΙΑ ΤΗΣ ΚΑΘΙΈΡΩΣΗΣ ΣΤΗΝ ΕΛΙΤ 

Το νέο έτος για τον Μανόλο, ξεκίνησε χωρίς καμία έκπληξη στο Ρουέν της Γαλλίας, καθώς ήταν ο νικητής του διεθνούς meeting κλειστού στίβου Perche Elite Tour στις 24 Ιανουαρίου με άλμα πάνω από τα 5.85 μέτρα. Επόμενη στάση, Καέν. Μια εβδομάδα μετά, ο Καραλής τερματίζει με πετυχημένη προσπάθεια στα 5.90μ δευτέρος στο Perch'Xtrem πίσω από τον Κρις Νίλσεν που πέρασε τα 6.01μ, όμως έκανε νέο πανελλήνιο ρεκόρ κλειστού στίβου καταρρίπτοντας τα 5.86μ που είχε από το πανελλήνιο πρωτάθλημα του 2023 στο ΣΕΦ. Ο Φεβρουάριος ήταν άπολυτα γεμάτος για τον Έλληνα άλτη, αφού στις 8 του μήνα έκανε νέο πανελλήνιο ρεκόρ κλειστού στο Λοντζ της Πολωνίας με άλμα στα 5.92μ στο Orlen Cup και έξι μέρες αργότερα στο Βερολίνο με πτήση στα 5.94 μέτρα, είμασταν στο ίδιο έργο θεατές για το ρεκόρ υπ' αριθμόν τρία του Fly Manolo στο 2025.

Παρόλα αυτά, στα φετινά διεθνή meeting κλειστού που συμμετείχε, έκανε απόπειρες για τα 6.01μ και 6.02μ χώρις να καταφέρει να τα περάσει, κάτι που του είχε γίνει πρόκληση στο πρώτο μεγάλο ραντεβού της χρονιάς για τον ελληνικό στίβο. 

22/2/2025. Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, Πειραιάς. Το πανελλήνιο πρωτάθλημα κλειστού στίβου έφτασε, με 7.000 φίλαθλοι να έχουν γεμίσει το ΣΕΦ για να παρακολουθήσουν από κοντά τον Καραλή να τηρεί την υπόσχεση που είχε δώσει. Να περάσει τα 6 μέτρα. Ο αγώνας του ξεκίνησε από τα 5.65 μ, ενώ χρειάστηκε δύο προσπάθειες στη συνέχεια να περάσει τον πήχη στα 5.85 μέτρα. Αμέσως μετά, με πτήση στα 5.95 μ έσπασε το πανελλήνιο ρεκόρ για τέταρτη φορά φέτος, πριν έρθει το άλμα που έγραψε ιστορία. Ένα γεμάτο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, είδε τον Μανόλο να πετάει πάνω από 6.01 μέτρα και έγινε ο πρώτος Έλληνας επικοντηστής που σπάει το φράγμα των έξι μέτρων σε ελληνικό έδαφος. Οι εικόνες που ακολούθησαν ήταν απλά όμορφες, με τον κόσμο να αποθεώνει το μεγάλο κατόρθωμα του Fly Manolo στο τελευταίο πανελλήνιο πρωτάθλημα κλειστού στίβου που διεξήχθη στον Πειραιά, καθώς από το 2026 η διοργάνωση θα μεταφερθεί στη Παιανία. Το ρεκόρ δεν έμεινε για πολύ, άφου έξι μέρες αργότερα στο All Star Perche της Κλερμόν πραγματοποίησε πετυχημένο άλμα στα 6.02 μ, το όποιο αφιέρωσε στα 57 θύματα της σύγκρουσης τρένων στα Τέμπη με τη συμπλήρωση δύο ετών από το δυστύχημα. 

Χρυσά Μετάλλια και Πανελλήνια Ρεκόρ: Η Ασταμάτητη Πορεία του Μανόλο

Σιγά σιγά έφτασαν και τα μεγάλα ραντεβού, με το Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου στο Άπελντορν της Ολλανδίας να κάνει την αρχή. Στις 9 Μαρτίου και εκμεταλλευόμενος την απουσία του Μόντο Ντουπλάντις από την διοργάνωση, ο Καραλής εκπροσώπησε την Ελλάδα στον τελικό του άλματος επί κοντώ, έχοντας στόχο την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου που έλειπε από τη συλλογή του. Βασικοί του αντίπαλοι ήταν ο Νορβηγός κάτοχος του τίτλου Σόντρε Γκούτορμσεν και ο Μένο Φλον από την οικοδέσποινα χώρα.

Με πετυχημένο άλμα πάνω από τα 5.60 μ, ο Καραλής μπήκε στον τελικό και αμέσως μετά έκανε απόπειρα στα 5.80 μέτρα που τα πέρασε με την πρώτη. Οι επόμενες δύο προσπάθειες για τα 5.85 μ δεν είχαν θετικό αποτέλεσμα, καθώς έριξε τον πήχη την ώρα που ο Φλον πέρασε το ύψος με την πρώτη. Ο Έλληνας ολυμπιονίκης κατάφερε τελικά να περάσει τα 5.85 μ στην τελευταία του προσπάθεια και έμεινε ζωντανός στη διεκδίκηση του χρυσού μεταλλίου. Επόμενο ύψος τα 5.90 μέτρα, όπου χωρίς άγχος και με απόλυτη συγκέντρωση πετάει με επιτυχία πάνω από τον πήχη και ανεβαίνει πρώτος, μαζί με τον Ολλανδό που πέρασε ακριβώς το ίδιο ύψος.

Στα 5.95 μ ακολούθησε πανωλεθρία για τους δύο πρωτοπόρους, αφού από τη μια ο Φλον έριξε τον πήχη και τις τρεις φορές, ενώ ο Καραλής δεν κατάφερε να πηδήξει γιατί το κοντάρι του γλίστρησε από τα χέρια. Παρόλα αυτά, μετά από τρία αποτυχημένα άλματα στα 6 μέτρα από τον Γκούτορμσεν, ο αγώνας έληξε με τον Μανόλο να μοιράζεται το χρυσό μετάλλιο με τον Φλον, κατακτώντας τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης. Για την ιστορία, ο Νορβηγός κάτοχος του τίτλου κατετάγει τρίτος. Στην απονομή των μεταλλίων, ο Έλληνας πρωταθλητής ανέβηκε στο πρώτο σκαλί του βάθρου και παρουσίασε τον Ολλανδό συναθλητή στο άκουσμα του ονόματος, χαρίζοντας μια όμορφη στιγμή στους φιλάθλους και έδειξε τον χαρακτήρα του αλλά και το μεγαλείο του ως αθλητής. 

«Βγήκα πρώτος. Συμφώνησε και ο συναθλητής μου να πάρουμε διπλό χρυσό. Αυτό είναι πολύ σημαντικό. Ο αθλητισμός είναι κάτι περισσότερο από τα χρυσά μετάλλια. Είναι αυτές οι όμορφες στιγμές...Θέλω να συνεχίσω να παίρνω μετάλλια. Ξέρω ότι είμαι από τους καλύτερους του κόσμου. Θέλω να είμαι υγιής. Τώρα πρέπει να αποδείξω στη μεγάλη σκηνή ότι είμαι από τους καλύτερους».

Το παρθενικό χρυσό του Fly Manolo σε μεγάλη διοργάνωση και το εξάρι άλμα στις 13 Μαρτίου στο Mondo Classic, ήταν ο προάγγελος για ένα αξέχαστο έτος. Η επόμενη παράσταση ακολούθησε μετά από 13 μέρες, όταν και τα μεγάλα αστέρια του στίβου συναντήθηκαν στη Ναντζίνγκ της Κίνας για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου. Από εκεί δεν γινόταν να λείπει ο Ντουπλάντις, ο οποίος ήταν το μεγάλο φαβορί για το χρυσό μετάλλιο.

Ωστόσο, ο τελικός που διεξήχθη έμελλε να ήταν ένας από τους πιο ανταγωνιστικούς των τελευταίων ετών. Αμφότεροι ο Καραλής και ο Μόντο ξεκίνησαν πετυχημένα από τα 5.70μ, με τον Έλληνα άλτη να περνάει στη συνέχεια τα 5.80, 5.90 και 5.95 μέτρα με τη πρώτη προσπάθεια. Από την άλλη, ο Σουηδός recordman πέρασε πάνω από τα 5.90 και τα 6 μέτρα. Ο Fly Manolo όμως δεν πήγε στην Κίνα απλά για μια τεράστια επίδοση. Πήγε για να κερδίσει και δεν το έκριψε. Το επόμενο του άλμα ήταν για νέο πανελλήνιο ρεκόρ. 6.05 μέτρα σε τελικό παγκόσμιου πρωταθλήματος. Δεν έχει ξαναγίνει, μέχρι εκείνη τη στιγμή. Παίρνει φόρα και πετάει πάνω πήχη γράφοντας για ακόμα μια φορά ιστορία. Κατέρριψε και αυτό το ρεκόρ, ενώ παράλληλα κοίταξε τον Μόντο στα μάτια.

Δεν σταμάτησε εκεί η αγωνία για το χρυσό, αφού στη πρώτη του προσπάθεια για τα 6.10 μ. ο Ντουπλάντις έριξε τον πήχη και έδωσε ελπίδες στον Καραλή για τη πρωτιά. Τα άλματα που έκανε ο Μανόλο βέβαια στα 6.10 και 6.15 μέτρα, δεν τελείωσαν με το επιθυμητό αποτέλεσμα και ο Μανόλο κατέκτησε το αργυρό μετάλλιο, πίσω από τον Μόντο που με άλμα στα 6.15 μ. παρέμεινε για ακόμα μια φορά στη κορυφή. Η σεζόν στον κλειστό στίβο έκλεισε με επιτυχία, κάτι που μας έδειξε ότι και ο ανοιχτός θα δώσει φέτος μεγάλες στιγμές.

Πράγματι, σε τρία Diamond League (Σάοτζινγκ, Σιλεσία, Λοζάνη), στο Fly Athens στις 6 Ιουλίου και στο Γκραν Πρι της Βουδαπέστης στις 12 Αυγούστου, ο Καραλής σημείωσε εξάρια, αλλά η μεγάλη εμφάνιση έγινε τις πρώτες μέρες του τρίτου μήνα του καλοκαιριού. Ένας αγώνας που ο Ολυμπιονίκης μας έγραψε ιστορία όχι μόνο στον ελληνικό αλλά και στον παγκόσμιο στίβο.

Το Πανθεσσαλικό Χειροκροτά: Ιστορικό Άλμα στα 6.08 μέτρα

2/8/2025. Πανθεσσαλικό Στάδιο, Βόλος. Ακριβώς μια εβδομάδα μετά το Βαλκανικό Πρωτάθλημα Στίβου, στο όποιο ο Καραλής κατέκτησε με άλμα στα 5.92μ το χρυσό μετάλλιο και στην δεύτερη θέση κατετάγει με 5.65μ ο Γιάννης Ρίζος εκπροσωπώντας την Ελλάδα, η πόλη της Θεσσαλίας φιλοξένησε και το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Ανοιχτού. Ο στόχος του Μανόλο προφανής. Ένα νέο πανελλήνιο ρεκόρ στην πατρίδα του. Η αρχή για τον Καραλή έγινε με πετυχημένο άλμα στα 5.65 μέτρα, ενώ συνεχίσε στα 5.92 μ. που τα πέρασε με την τρίτη του προσπάθεια. Το επόμενο άλμα στον αγώνα του δεν ήταν για τα 6 μέτρα, αλλά για τα 6.08 μ. 

Η πρώτη απόπειρα δεν ήταν κάλη, όμως η ιστορία δεν άργησε να γραφτεί. Ο Fly Manolo πέταξε πάνω από τα 6.08 μέτρα στο δεύτερο άλμα και όχι απλά έκανε νέο πανελλήνιο ρεκόρ, αλλά σημείωσε και την τέταρτη καλύτερη ατομική επίδοση όλων των εποχών στο αγώνισμα, πίσω από τους Αρμάντ Ντουπλάντις (6.29 μ), Ρενό Λαβιλενί (6.16 μ) και Σεργκέι Μπούμπκα (6.15μ). Δεν μπόρεσε να κρύψει τη χαρά του και πανηγυρίσε μαζί με τον κόσμο που βρέθηκε στο Πανθεσσαλικό και είδε τον Μανόλο να μπαίνει στο Hall Of Fame του παγκοσμίου στίβου. 

«η αλήθεια είναι -όπως είπα και την προηγούμενη φορά- αγαπάω να αγωνίζομαι στην Ελλάδα. Το να έρχομαι και να επιχειρώ να κάνω μεγάλο άλμα, είναι κάτι πολύ ευχάριστο για εμένα. Είμαι καλά, υγιής, κουρασμένος, αλλά περιμένω τους μεγάλους αγώνες...Λέει πάρα πολλά το γεγονός ότι είμαι τέταρτος όλων των εποχών. Έχω βάλει τον πήχη πάρα πολύ ψηλά. Ξεχνώ κάποιες φορές το όνειρό μου. Έχω βάλει τον πήχη πάνω από τα 6.10 με 6.11μ. Είναι σημαντικό να είμαι προσγειωμένος, να ζω την κάθε στιγμή και να έχω τους ανθρώπους δίπλα μου. Αναμένω για τη συνέχεια».

Προς το Τόκυο 2025: Ο Καραλής Στοχεύει Ψηλότερα

Το 2025 είναι η χρόνια του και το έδιξε από την αρχή. Ένας μαχητής στη ζωή, ένας αθλητής δουλευταράς δεν ήρθε να δηλώσει απλά παρόν, ήρθε για να μείνει στην ιστορία. Μπορεί να μην έχει καταφέρει να περάσει τα 6.10 μ. ακόμα, αλλά βρίσκεται πάρα πολύ κοντά. Η δράση στον στίβο συνεχίζεται με τα Diamond League των Βρυξελλών (22 Αυγούστου) και της Ζυρίχης (27-28 Αυγούστου) και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ανοιχτού Στίβου στο Τόκυο της Ιαπωνίας, το διάστημα 13 με 21 Σεπτεμβρίου.

Μανόλο ευχαριστούμε που μας κάνεις περήφανους.